蠶菜食用時是採摘它近莖部分的梗葉，形狀與芥蘭相似，碧綠青翠。其嫩葉及嫩梢柔軟而滑潤，適於滾湯，它富含維生素C、鈣和胡蘿蔔素，能涼血、清熱、滑腸、解毒，曾享“百菜之王”的稱譽。宋代蘇東坡贊它“似可敵蓴羹”。《廣東新語》說它“蔓葉柔滑可食，味微酸，宜以羹魚”。但人們嫌它多黏液，貶之曰“潺菜”。
廣東民間在烹飪實踐中，摸索出令潺菜不潺的方法，潺菜清湯則是此方製出的靚湯，它爽甜、軟滑，具清熱祛溼、通腸利便之功，為盛夏時可口的家庭靚湯。潺菜性寒涼，體質虛弱者不太適合，不過，如用來煲湯，並煲足火候，能大減寒涼之性，健康不太好的人也不怕飲用，但不宜過量。 潺菜含大量纖維素、鐵質和纖維質。能通腸胃，利大便。
