鴨子吃穀物類食物、昆蟲、小魚、小蝦、蚯蚓等。鴨子有野鴨，家鴨之分。野鴨的體型相對較小，以水中小動物（小魚、小蝦等）為食。家鴨體型相對野鴨較大，以小動物（魚、蝦、泥鰍等）、植物（水草、稗子、稻子等）為食。
所有真鴨，除翹鼻麻鴨和海鴨，都在頭一年內性成熟，僅在繁殖季節成對，不像天鵝和雁那樣終生配對。根據鴨的特有行為，鴨可分為鑽水鴨、潛水鴨和棲鴨3個主要類群。綠頭鴨是一種典型的鑽水鴨，是大部分家鴨的祖先。棲鴨如莫斯科鴨有長爪，是最喜歡樹棲的鴨。潛水鴨（包括海洋）種類最多。綠頭鴨春天從南方飛到北方產卵，秋天再飛到南方越冬。它們被人類馴養後，便失去了遷徙的飛性，而且人們為了獲得更多的鴨蛋，不讓它們停產抱孵。時間一長，家鴨就失去了孵蛋的本領。鴨子的眼睛有360度視域，不用轉頭就可以看到身後。
