海灘上的小螃蟹是寄居蟹。又名“白住房”“幹住屋”，主要以螺殼為寄體，寄居的最大螺體最大直徑可達15釐米以上。其外形介於蝦和蟹之間，多數寄居於螺殼內。體形長，分頭胸部及腹部。頭胸部具頭胸甲，但不覆蓋最後胸節。頭胸部前部較狹窄，鈣化較強，後部擴充套件較寬，角質或完全膜質，有明顯的頸溝。腹部長，曲捲或直伸，少數種寬短，多不對稱。
寄居蟹總科包括有寄居蟹科，擬寄居蟹科，石蟹科等，常見的如大寄居蟹（方腕寄居蟹），體形很大，大螯長度超過10釐米，兩螯表面和邊緣生有許多刺狀突起，步足上有刺。陸生寄居蟹總科包括活額寄居蟹科，陸生寄居蟹科、螯蓋寄居蟹科等，常見的如艾氏活額寄居蟹和下齒細螯寄居蟹。全世界已知近1000種，中國約100種。多數為暖水種，黃海有少數冷水種。
