蓬灰的主要成分是碳酸鉀，分子式K2CO3，分子量是138。蓬灰是用蓬柴草燒製而成的草灰，經過上百年的使用。另外，蓬灰只在蘭州牛肉麵中使用，沒有國家標準可執行。在拉麵里加了後，可以增加拉麵的口感，會比較“勁”一些。還有在甘肅武威的一種特色麵食面皮子中新增使用。現在市面上使用的蓬灰一種是蓬草燒成的，一種是企業根據蓬灰成分配製的，蓬灰裡面含有鉛、砷成分，但含量遠遠低於國家規定的標準。衛生監督所一直定期不定期對牛肉麵館使用的蓬灰進行抽檢，發現配製蓬灰的鉛、砷含量還低於燒製蓬灰。在德國，蓬灰的名字是Pottasche（其他的別名有kohlensauresKalium，Kaliumcarbonicum，E501，都是指碳酸鉀這一物質），它做為烘培的原料在各個超市都可見到。德國著名的聖誕薑餅lebkuchen裡面就有加入這一原料。作用是加在含糖量高的麵糰裡起到酸度調節的作用。
