紅茶是發酵的茶。發酵茶是指在茶葉製作中有“發酵”這一工序的茶的統稱，茶樹芽葉經過萎凋、揉切、發酵、乾燥等初制工序製成毛茶後，再經精製製成的茶，就是發酵茶。紅茶，是以適宜的茶樹新牙葉為原料，經萎凋、揉捻、發酵、乾燥等一系列工藝過程精製而成的茶。紅茶在初制時稱為“烏茶”。因其幹茶沖泡後的茶湯和葉底色呈紅色而得名。這是因為紅茶在加工過程中，會發生以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，產生茶黃素、茶紅素等新成分，所以有紅茶、紅湯、紅葉的特徵。所以紅茶是屬於發酵茶的，是有“發酵”工序的茶。發酵茶可分為輕發酵茶、半發酵茶、全發酵茶、後發酵茶。紅茶就屬於全發酵茶。
