海帶屬於褐藻，是多年生大型食用藻類。孢子體大型，褐色，扁平帶狀。分葉片、柄部和固著器，固著器呈假根狀。葉片為表皮、皮層和髓部組織所組成，葉片下部有孢子囊。具有黏液腔，可分泌滑性物質。固著器樹狀分支，用以附著海底岩石，生長於水溫較低的海中。
海帶屬於亞寒帶藻類，是北太平洋特有地方種類，大西洋也有一些海帶分佈。海帶大部分都分佈於北半球，同時南半球也有少量分佈，一般多生長在潮下帶海底岩石上。海帶生長主要受溫度、光照影響、營養鹽和植物激素等等因素影響。海帶生於海邊低潮線下2m深度的岩石上，人工養殖生長在繩索或竹材上。
