向日葵本身就含有特殊的生長素，怕光，主要分佈在莖尖上，因此當有太陽照射時就會背過去，且背光的一面會快速生長繁殖，向著光的一面就長得比較慢，久而久之就會彎曲。除此之外，還和黃氧化素和重力有關係，黃氧化素能阻礙細胞生長，向陽的一面含量就高。重力是指生長初期和幼嫩期會隨著太陽轉動，後期則不會。
向日葵晚上不會猛回頭，它是在太陽落山以後慢慢往回轉動的，因為沒有光照它的生長素會發生變動，重新分佈，迫使回頭。等凌晨三點左右就開始朝向東方，等待太陽慢慢升起。這類現象主要是在花朵還沒完全盛開前，等開放後就不會再轉動了，會始終朝向東方。
