幹型葡萄酒和半乾型葡萄酒的主要區別在於含糖量——半乾型葡萄酒的含糖量大約在4g/L-12g/L之間，而幹型葡萄酒的含糖量往往低於4g/L。所以幹型葡萄酒幾乎沒有什麼甜味，也有酸澀的口感。而半乾型的甜味比干型葡萄酒明顯。
幹型葡萄酒的發酵一般比較徹底，剩餘糖分極少，也就是說幹型葡萄酒中的“幹”其實是不甜的意思。在不採取特殊手段的情況下，幹型葡萄酒的酒精度一般不會超過16.5%，因為在這個濃度下酵母發酵會自動停止。不過酵母幾乎很難把糖分消耗得一乾二淨，因此幹型葡萄酒也並不是沒有任何糖分的葡萄酒，只是含糖量一般少於4g/L，而且少量的糖分可以使葡萄酒嚐起來更加柔順。可以說，這是較常見的一類葡萄酒，大多數紅葡萄酒都屬於這一類，白葡萄酒也有不少為幹型。
半乾型葡萄酒比干型葡萄酒的剩餘糖分要多，一般為4g/L-12g/L。相對而言，半乾型白葡萄酒比半乾型紅葡萄酒常見。雖然屬於半乾型，但這類葡萄酒有時候嚐起來也會帶有較為明顯的甜味，當然這也可能和濃郁的果香等相關。
