到了除夕這天，晚上全家人都要團聚在一起，舉杯祝酒，一起吃年夜飯。在外地的家庭成員，凡是能夠回家的，一般都在除夕之前趕回家中，所以年夜飯又叫“團圓飯”。
據《呂氏春秋季冬紀》記載，古人在新年的前一天，擊鼓驅除“疫癆之鬼”，這是除夕的由來。最早提及除夕這一名稱的是在西晉周處的《風土記》。除夕夜，歲晚相與饋問為饋歲，酒食相邀為別歲，夜達旦不眠為守歲。
古代人吃年夜飯時，桌上放一個燒的很旺的火爐，全家人圍著火爐吃年夜飯，因此也叫“圍爐”，不是日子過得紅火興旺。
年夜飯是一年中最豐盛的晚餐。因為一年之中大家都很忙，只有過年才能團聚在一起，所以特別重視除夕的團圓。這天的飯菜也很講究，而且有美好祝願的意思。比如說，一定要有一盤魚，因“魚”和 “餘”諧音，取“年年有餘”的意思；還有叫“富永”之類的糕點，象徵著永遠富裕。
