玉米的別名稱為玉蜀黍。
玉米是禾本科玉蜀黍屬一年生草本植物。別名，玉蜀黍、棒子、包穀、包米、包粟、玉茭、苞米、珍珠米、苞蘆、大蘆粟，東北遼寧話稱珍珠粒，潮州話稱薏米仁，粵語稱為粟米，閩南語稱作番麥。
玉米是一年生雌雄同株異花授粉植物， 植株高大， 莖強壯， 是重要的糧食作物和飼料作物， 也是全世界總產量最高的農作物， 其種植面積和總產量僅次於水稻和小麥。玉米一直都被譽為長壽食品， 含有豐富的蛋 白質、 脂肪、 維生素、 微量元素、 纖維素等， 具有開發高營養、 高生物學功能食品的巨大潛力。但由於其遺傳性較為複雜， 變異種類豐富， 在常規的育種過程中存在著週期過長、 變異係數過大、 影響子代生長髮育的缺點， 而現代生物育種技術不但克服了上述缺點和不足， 同時也提高了育種速度和質量。
