因為海鷗是海鳥，喜歡出現在漁場附近，它們通常是吃岸邊的小魚小蝦、螃蟹、貝類、漁船附近丟棄的食物殘渣為主食。海鷗也是碼頭、港口、海灣、輪船等常客，會跟著船隻等停靠港口，它們知道會有食物的出現。除此之外，海鷗也回吃食一些昆蟲、甲殼類、軟體動物、耕地裡面的蠕蟲和蠐螬。還有一些大型海鷗類品種會吃食其他同類或者鳥類的雛鳥或者卵等。
海鷗的天敵是一種名叫海雕的鷹科屬鳥類，它們是非常古老的一種鳥，常常會出現在水邊棲息。在遷徙時期的話常見於高山、草原等地。海雕主要的食物是各種鳥類、魚類、齧齒動物等，同時也會吃一些海藻、腐肉等等。所以海鷗如果被海雕發現的話，就會成為它們美味可口的食物。從體型上面來看，海鷗也不是海雕的對手。
