小燕子和其它的鳥類一樣，主要以昆蟲為食物，喜歡吃蚊子和蒼蠅，另外也會吃種子類的食物，比如大米、小麥等。燕子在樹洞或縫中營巢，或在沙岸上鑽穴，或在城鄉把泥黏在樓道、房頂、屋簷等的牆上或突出部上為巢。
冬季，燕在溫帶地區的食物供應大為減少，因而許多種類進行遷徙。但與其他大部分雀形目候鳥不同的是，燕在晝間遷徙，而且為低空飛行。此外，它們還經常在遷徙途中覓食，因此脂肪儲備量較同等大小的其他候鳥低。在非洲繁殖的種類常隨降雨模式而進行遷徙，但具體情況鮮為人知。而其他一些種類如灰腰燕，則似乎到處“流浪”，並沒有固定的遷徙路線。
