河馬主要吃各種草及水生植物。日食量80千克以上，水草缺少時，便在夜間上岸覓食植物、農作物，在食物短缺時，它們也吃肉，會主動捕食其它食草動物。
形態特徵：
河馬體軀龐大而拙笨，體長2-5米，包括一條長約35釐米的尾巴；體重1300-3200千克。但比較矮，四肢特別短，肩高只有140-165釐米，還不及象的一半高。有一個粗碩的頭和一張特別大的嘴，比陸地上任何一種動物的嘴都大，並且足可以張開呈90度角。嘴裡的牙也很大，門齒和犬齒均呈獠牙狀，是進攻的主要武器，下門齒不是向上生長，而是像鏟子一樣向前面平行伸出，長度可達60-70釐米，重量為2-3千克，犬齒的長度也達75釐米左右。眼睛、鼻孔、耳殼等都生在面部的上端，幾乎在同一個平面上。
