2010年前，是第一步，2010年國民經濟和社會發展的主要奮鬥目標是：實現國民生產總值比2000年翻一番，人民的小康生活更加寬裕，形成比較完善的社會主義市場經濟體制；從2010年到2020年，是第二步，根據十六大的規劃，到2020年實現國內生產總值比2000年翻兩番的目標；從2020年到2050年，是第三步，通過30年的奮鬥，基本實現現代化。
新三步走戰略是在新的歷史起點上對鄧小平提出的三步走戰略的進一步展開。這對於全面繼承和完成鄧小平的現代化三步走戰略，全面規劃黨和國家未來50年發展的藍圖，是非常必要的；對全面落實三個代表要求，凝聚全國人民的力量，向富強民主文明的社會主義現代化國家的目標邁進，實現中華民族的偉大復興，也是非常有利的。是新世紀率領全黨全國人民努力奮鬥的方向和旗幟。比較起來，新三步走戰略在中華民族發展史上將具有更加重要的意義。新三步走戰略是在新的歷史階段和時代條件下，中國人民全面加速實現現代化的努力與追求。完成這個階段之時，中國社會的面貌將煥然一新，不僅完全實現了小康，而且全面進入了現代化社會，中國人民千百年來夢寐以求的理想將得以實現。一個世界上人口最多的國家實現現代化，是世界上最偉大的事業和壯舉，具有劃時代的意義，可以說是開闢歷史的新紀元。
