塘鯴的前半部呈圓筒型，後半部側扁，頭寬扁，體表光滑無鱗，口稍下位，上、下頜及犁骨上密生絨毛狀牙齒，形成牙帶。體側一般呈灰褐色、黃色，上有許多灰白色的紋狀斑塊和黑色斑點，胸鰭短而圓，棘特別發達，具有禦敵和支撐行動的作用，腹部為白色，背鰭、腹鰭特別延長，止於尾鰭基部，尾鰭呈圓扇形。
鯰魚是鯰科中分佈最廣的魚類，常見有土鯰，大口鯰魚、鬍子鯰，口下位，口裂小，末端僅達眼前緣下方。下顎突出。齒間細，絨毛狀，頜齒及梨齒均排列呈彎帶狀，梨骨齒帶連續，後緣中部略凹入。
塘鯴屬於熱帶、亞熱帶魚類，學名鬍子鯰，在分類上屬鯰形目、鬍子鯰科，頭部扁平而堅硬，枕骨較寬，體延長型。鯰魚分種較多，常見的外形是口下位，口裂小，末端僅達眼前緣下方。
