乳酪最早起源於古羅馬帝國山區，大約是現今的法國東部和瑞士一帶。
乳酪是一種自古流傳下來的美食，然而，乳酪的風味卻是在歐洲真正開始醞釀。到了公元前三世紀，乳酪的製作已經相當成熟。事實上，人們在古希臘時已奉上乳酪敬拜諸神，芝士蛋糕就源於古希臘，而在古羅馬時期，乳酪更成為一種表達讚美及愛意的禮物。接著由羅馬人將芝士蛋糕從希臘傳播到整個歐洲。
乳酪最早僅是歐洲人居家生活的日常食品，由各家各戶自己動手脫水、晒制。隨著歐洲人對乳酪的食量的增加，乳酪漸漸作為商品而進入市場。到法國路易十六當政時期，歐洲各國曾舉辦過一次乳酪大賽，歐洲各國大臣帶著本國製作的最精美的乳酪去奧地利皇宮叄加比賽。大賽中，法國的布里乾酪擊敗了波西米亞乳酪和英國柴郡乾酪以及其他近五十種乳酪一舉奪魁。從那時起，法國乳酪便享譽歐洲。
