生薏米和熟薏米的區別是功效不同，功效上，熟薏米在健脾方面更佳，除溼效果更好。而生薏米的功效相比之下就顯得沒有那麼好。顏色也不同，生薏米顏色為白色，而熟薏米根據中藥炒制程度的不同，又分為炒黃、炒焦和炒炭。
生薏米並沒有很重的氣味，而炒熟的薏米帶有微微的焦香味，還有一種中藥的味道。
薏米的營養價值很高，被譽為“世界禾本科植物之王”。薏米可用作糧食吃，味道和大米相似，且易消化吸收，煮粥、作湯均可。夏秋季和冬瓜煮湯，既可佐餐食用，又能清暑利溼。
由於薏米營養豐富，對於久病體虛、病後恢復期患者，老人、產婦、兒童都是比較好的藥用食物，可經常服用。不論用於滋補還是用於治病，作用都較為緩和，微寒而不傷胃，益脾而不滋膩。
