據英格蘭釀酒史記載，在十七世紀，英國的制酒商為抗拒政府徵收的麥芽稅，製作大小不一的橡木桶，將所有的酒裝入橡木桶中貯入山洞裡。一年後，他們將酒桶取出，發現酒的顏色變成金黃色，酒的味道異常香醇，並伴隨著一種從未有過的芬芳味。人們研究發現原來是橡木桶的奇特功效，因為橡木可快速催酒成熟，短時間內使酒變得更香醇，更接近琥珀色。於是，橡木貯酒便產生了。
其有三大主要功能：
1、原酒顏色的變化。乾白顏色貯酒過程中會變深，乾紅則會變淺，但是更穩定。
2、香氣的變化。從木桶烘烤的內壁溶到酒中的橡木香味，賦予葡萄酒更為馥郁和諧的香氣。
3、口感的變化。從木桶中溶出的橡木單寧，與酒本身的單寧融合，部分不穩定的單寧析出，使酒體變得柔和、精細。顯然，其它的玻璃、不鏽鋼容器都不具備橡木這種木材的特質，至於鐵桶，葡萄酒釀造中，葡萄酒是絕對不能和鐵質、銅質容器接觸的，因易發生鐵破敗、銅破敗病，導致酒質變壞。
