大黃魚的刺不多。這種魚的體形比較長，一般在40-50釐米之間，顏色為金黃色，鱗比較小，頭部很大。通常生活在深海區，在4-6月份的時候到近海處產卵。它以各種魚蝦餵食，魚鰾能發出聲音。作為海魚，它的刺只有椎骨這一根，沒有其他的小刺。
大黃魚為暖溼性近岸洄游性魚類，常棲息於水深60米以內的中下層，喜濁流水域，黎明、黃昏或大潮時多上浮，白晝和小潮時下沉。具叢集習性，在生殖季節叢集由外海遊向近岸，形成漁汛。漁汛分春秋兩汛，春汛一般在4-6月，漁場集中在蘇浙、閩各處近海的產卵區，進入長江口及毗鄰海區的大黃魚，主要系在大載洋和岱衢洋產卵和索鉺魚群，產卵親魚在附近30-40米海區索餅，10月逐漸轉向外海較深水域越冬。秋汛則在9-10月間的浙江北部海區形成。
