有生活在淡水的品種，也有生活在海水裡面的品種。河豚的學名為河魨，是溫帶和熱帶近海底層魚類，常常生活在海洋中、下層，有一些河豚種類生活在淡水裡面，河豚的自衛手段是遇到外來危險時，通過快速充氣使整個身體呈球狀浮上水面，同時面板上的小刺豎起，因此又稱氣泡魚。
河魨魚泛指硬骨魚綱、魨形目、魨科的各屬魚類。其肉味鮮美、營養豐富，是一種名貴的高檔水產品，被譽為菜餚之冠，但其卵巢、肝臟、腎臟、眼睛、血液中含有劇毒，處理不當或誤食，輕者中毒，重者喪命。因其外形似豚，又常在河口一帶活動，江、浙一帶俗稱河豚，而山東則稱艇巴，河北叫臘頭，廣東稱乖魚或雞抱，廣西則叫龜魚。
