實際上只有有氧運動才會燃燒熱量（消耗熱量），燃燒脂肪（消耗脂肪），原因是運動時，身體機能保持一種持續作業狀態，這種狀態持續時間越長，吸入的氧氣與脂肪產生生理機能反應，消耗了熱量。
“燃燒脂肪”只是一種形象的說法，實際上是消耗體內積儲著的熱量。人體在運動一開始血糖濃度比較高的情況下，血糖提供了大部分跑步需要的熱量，脂肪提供的較少。當中等強度有氧開始20分鐘後，身體就會開始過度到由脂肪的燃燒提供主要熱量，脂肪才會開始大量的消耗。
日常人在做有氧運動時，每次最少連續運動20分鐘以上，一般不要超過60分鐘。否則容易造成運動損傷。心率是一個客觀的評價指標，每分鐘100—150次說明是運動量適中，超過150次，說明運動過大，超過180次已經是超強運動了。在一小時的有氧運動中脂肪的燃燒是最多的，即使後面休息下來，脂肪燃燒也能繼續堅持15-30分鐘。
