史載漢武帝的時候，漢室要祭祀一位叫泰一的神明。據稱泰一是當時相當顯赫的一位神明，地位在五帝之上，並有恩於漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。
相傳漢文帝也和元宵節有關。元宵又叫湯圓，歷史上還有許多別稱 面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角等等。
直至明永樂年間才被正式定名為“元宵元宵分有餡，無餡兩種。無餡的個小，味甜，以白糖、桂圓、桂花、藕丁、蜜餞為佐料，又稱珍珠湯圓，有餡的個大，狀如核桃。北方元宵多為甜餡，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等類，南方的則甜、鹹、葷、素皆有，尤以寧波湯圓，貴陽吳家湯圓著稱。
袁世凱在做了大總統之後心猶未甘，還想當皇帝，因美夢不能成真，終日煩惱。一日他的姨太太說要吃元宵，話剛一出口，就被袁世凱打了一個耳光，因元宵和袁消諧音相同，從此袁世就給手下的人下了個命令，以後不許再說元宵。
