山梨醇不是糖但具有某些糖的屬性。目前開發的有山梨糖醇、甘露糖醇、赤蘚糖醇、麥芽糖醇、乳糖醇、木糖醇等，這些糖醇對酸、熱有較高的穩定性，不容易發生美拉德反應，成為低熱值食品甜味劑，廣泛應用於低熱值食品配方。它的味道很甜而且不容易被身體吸收，所以很多食品廠家認為這是非常好的甜味劑，但是很少有人知道糖醇其實會引起一些身體不適。山梨醇在哺乳動物及人體內通過山梨醇脫氫酶氧化成果糖，然後進入果糖-1-磷酸酯途徑代謝，其代謝與機體內的胰島素無關。同時，山梨醇還不是口腔微生物的適宜作用底物而不致牙齒齲變，並具有利尿作用。
