硬脂酸是一種化合物，即十八烷酸。硬脂酸由油脂水解生產，主要用於生產硬脂酸鹽。
硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達24%，植物油中含量較少，茶油為0.8%，棕櫚油為6%，但可可脂中的含量則高達34%。工業硬脂酸的生產方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然後水解得粗脂肪酸，再經水洗、蒸餾、脫色即得成品。同時副產甘油。
用途：
主要用於生產硬脂酸鹽：硬脂酸鈉、硬脂酸鎂、硬脂酸鈣、硬脂酸鉛、硬脂酸鋁、硬脂酸鎘、硬脂酸鐵、硬脂酸鉀。
廣泛用於制化妝品、塑料耐寒增塑劑、脫模劑、穩定劑、表面活性劑、橡膠硫化促進劑、防水劑、拋光劑、金屬皁、金屬礦物浮選劑、軟化劑、醫藥品及其他有機化學品。
另外，還可用作油溶性顏料的溶劑、蠟筆調滑劑、蠟紙打光劑、硬脂酸甘油脂的乳化劑等。
該品在食品工業中用作潤滑劑、消泡劑及食品新增劑硬脂酸甘油脂、硬脂酸山梨糖醇酐酯、蔗糖酯等的原料。用作助劑的原料及日用化工產品的原料。
硬脂酸廣泛應用於PVC塑料管材、板材、型材、薄膜的製造。是PVC熱穩定劑，具有很好的潤滑性和較好的光、熱穩定作用。在塑料PVC管中，硬脂酸有助於防止加工過程中的焦化，在PVC薄膜加工中新增是一種有效的熱穩定劑，同時可以防禦暴置於硫化物中所引起的成品薄膜變色。
