區別在於麻辣香鍋是炒出來的，麻辣燙是煮出來的。
麻辣香鍋源於重慶縉雲山土家風味，是當地老百姓的家常做法，以麻、辣、鮮、香混一鍋為特點。據說，當地人平時喜歡把一大鍋菜一起用各種調料味料炒起來吃，而每當有重的客人時，便會在平常吃的大鍋炒菜中加入肉、海鮮、脆腸、肉嫩，筍片清香，混合起來，成就了“一鍋香”。
麻辣燙是食物的平民化歸宿。青菜魚肉，被細細地穿在了籤子上。沒有什麼講究的烹調過程，它們被人混和在一起，互相沾染了彼此的味道，再也不能分開。而在四川的樂山地區，這個吃法被稱為麻辣燙，而四川以外的很多省份，也因為電影《愛情麻辣燙》的原因，更願意把火鍋快餐化的模式稱為麻辣燙。
