蛋白質是由多個氨基酸組成，也是人體的主要組成部分以及食物的重要成分之一，體內的肌肉，骨骼和內臟主要是由蛋白質組成的，在人體生命活動中，發揮重要作用的各種酶也是蛋白質，而且蛋白質還是體內某些激素和免疫物質的主要組成成分，蛋白質也能為機體提供能量，以碳水化合物一樣，每克分子蛋白質可以提供四大卡的熱量。
正因為蛋白質是體內最重要的組成成分之一，所以恩格斯才說，沒有蛋白質就沒有生命，根據來源的不同，蛋白質可以分為動物蛋白和植物蛋白，含動物蛋白較多的食物，有各種蛋類、肉類、魚蝦類、乳類食物，其中所含的蛋白多為優質蛋白，因為它們較容易被消化，而且還有較多的人體自身不能製造，只能由食物供應的所謂的必需氨基酸。植物蛋白的化學結構與人體自身蛋白質相差較遠，豆類豆製品以及果然中均含有大量的植物蛋白，糧食水果以及蔬菜中，也含有一定量的植物蛋白，食物中的蛋白質在胃腸道被分解為各種氨基酸，然後被機體吸收，並生產所需的蛋白質。
