壽司的紫菜是烤紫菜。紫菜屬於紅藻門，紅毛藻科。藻體有褐色和紫色，由單層或兩層細胞構成薄膜，有葉形、心形、帶形等。野生紫菜下部的假根狀固著器附著在岩石上。高可達20—30釐米。
紫菜屬物種雖然在寒帶、溫帶、亞熱帶和熱帶海域均有分佈，但亞熱帶至溫帶海域的物種多樣性豐富。紫菜在中國的地理分佈也遵循這個規律，主要分佈在黃渤海到東南沿海的潮間帶，另外，也有少數紫菜物種分佈在臺灣和海南島沿海，且它們的分佈具有區域性特徵。在黃渤海自然分佈的紫菜物種主要是條斑紫菜、甘紫菜和半葉紫菜，在東南沿海主要是壇紫菜、皺紫菜和長紫菜等。另外，圓紫菜在中國沿海分佈較廣，從南到北均有其生長，是一個廣溫性種類。以自然類群和生境環境為基礎，在中國形成了長江以北的條斑紫菜和長江以南的壇紫菜2大栽培區域。
