據專家考證，番薯傳入我國已有400多年，而且是首先傳入廣東的粵西地區，然後遍及全國。明朝萬曆年間，吳川有位醫生叫林懷蘭，他醫術精，交遊廣，常在粵西、桂南一帶行醫。有一次，經朋友介紹，他醫好了交趾國（即越南）守關大將的病，兩人就成了好朋友。交趾國王有位公主，久病不愈，守關大將就介紹林懷蘭醫生給公主治病，幾服藥就痊癒了。國王非常高興，為了答謝林醫生，國王設盛宴招待。席間有熟番薯，林醫生第一次吃番薯，覺得很好吃。他聽說番薯生熟都能吃，就要了一個生番薯，吃了幾口，剩下半截裝在了衣袋裡。後來林醫生回到了家鄉，番薯在吳川、電白一帶安家落戶。番薯耐旱耐瘠，粗生家種，產量高，很適合粵西地區種植，從此，粵西人民再不挨飢受餓了，他們懷著崇敬的心情，在電白建立了 “番薯林公廟”，以紀念林懷蘭醫生引種番薯的功績。
