紅糖變成白糖的操作是在糖廠裡進行，通常使用活性炭來使紅糖變成白糖。 在糖廠裡，工人們把活性炭放進紅糖水裡，活性炭可以吸附紅糖中的雜質，從而使紅糖變成白糖，攪拌均勻，再經過過濾，就成了無色澄清的溶液。得到的溶液需要加熱蒸乾，析出來的晶體就是白糖。
六百多年前，我國用一種樹的灰來提煉白糖，原理與現在的糖廠一樣，樹灰起到和活性炭一樣的吸附作用，可以吸附糖中的雜質，從而使糖變成白色。
紅糖是蒸發甘蔗汁或甜菜液得到的，最初得到的糖含有很多雜質，呈紅棕色，被叫做紅糖。白糖從紅糖中提煉得到。 從化學的角度來看，紅糖，白糖，冰糖都是蔗糖，只不過純度不同，紅糖最粗，白糖純，冰糖最純。蔗糖中含有炭，氫，氧三種元素，是一分子果糖與一分子葡萄糖失水後的縮合物。 從營養的角度來看，冰糖所含的蔗糖量比白糖多，白糖所含的蔗糖量比紅糖多，但是所差並不大，所以營養價值相差無幾。
