爆米花的玉米是爆裂玉米。爆裂玉米是一種用於爆制玉米花的玉米型別。果穗和果實均較小，籽粒幾乎全為角質澱粉，質地堅硬。粒色白、黃、紫或有紅色斑紋。有麥粒型和珍珠型兩種。籽粒含水量適當時加熱，能爆裂成大於原體積幾十倍的爆米花。籽粒主要用作爆制膨化食品。有些一株多穗型別可種為觀賞植物。
源於：爆裂玉米起源於美洲的墨西哥、祕魯、智利沿安第斯山麓廣大地區。考古學家認為，在歐洲殖民者進入美洲大陸以前、爆裂玉米和其他玉米一起從墨西哥向東向北傳播。在祕魯皮掘出的公元300年印第安人遺留下的墓葬陶器上。鑲嵌有典型的原始爆裂玉米果穗；還發掘出距今1000年左右儲存完好的爆裂玉米籽粒、只要稍微加熱仍能膨爆、還有用石頭鑿成的凹形器皿以及長把粘土容器。被認為是專供膨爆玉米的工具。1519年、西班牙人庫爾臺茲最早記述阿茲德克人把爆裂玉米作為主要食品之一。
