牛腩是指牛腹部及靠近牛肋處的鬆軟肌肉，是一種統稱。另外，牛腩含有高質量的蛋白質，含有全部種類的氨基酸，各種氨基酸的比例與人體蛋白質中各種氨基酸的比例基本一致，其中所含的肌氨酸比任何食物都高。
牛腩若依部位來分，牛身上許多地方的肉都可以叫做牛腩。國外進口的是切成條狀的牛肋條為主，取自肋骨間的去骨條狀肉，瘦肉較多，脂肪較少，筋也較少，適合紅燒或燉湯。另外，在裡脊肉上層有一片筋少、油少、肉多，但形狀不大規則的裡脊邊，也可以稱作牛腩，是上等的紅燒部位。牛腱可以算是牛腩的一種，筋肉多、油少，甚至全是瘦肉，一般用來滷，不適合燉湯，更不適合紅燒。
