基本初等函式包括冪函式、指數函式、對數函式、三角函式和反三角函式。初等函式是由基本初等函式經過有限次的四則運算和複合運算所得到的函式。基本初等函式和初等函式在其定義區間內均為連續函式。如f（x）=x^6，f（x）=sinx都是基本初等函式，而f（x）=x^6-sin（x+1）就是一般初等函式。
不是初等函式的函式，稱為非初等函式，如狄利克雷函式和黎曼函式。目前有兩種分類方法：數學分析有六種基本初等函式，高等數學只有五種。
高等數學將基本初等函式歸為五類：冪函式、指數函式、對數函式、三角函式、反三角函式。
數學分析將基本初等函式歸為六類：冪函式、指數函式、對數函式、三角函式、反三角函式、常數函式。
