饅頭是酸鹼遇熱後進行中和反應產生的氣體，使麵糰內生成蜂窩狀的氣室，蒸饅頭時先是外表酸鹼反應，氣體直接從麵糰表面釋放出來，所以表面就會生成比較密實的一層，就是皮，裡面的氣體釋放不出來，產生蜂窩狀的氣室，所以裡外不一樣。
饅頭，又稱之為饃、饃饃，中國傳統麵食，以麵粉和水發酵後蒸制而成，外形通常是半球形、長方體，大小從直徑4釐米左右到直徑15釐米左右均有。中國北方傳統上以饅頭或麵條作為主食。中國幅員遼闊，民族眾多，由此發展出了各式各樣的饅頭，如白麵饅頭，玉米麵饅頭、菜饅頭、肉饅頭、生煎饅頭、油炸饅頭，叫法也不盡相同，北方也有稱之為蒸餅、炊餅、餑餑、饃等，江南一帶則只有饅頭一說。
