一個正常的從事輕體力勞動的年輕男性，一般攝入1斤左右，女性6兩～8兩；老年男性大約6兩～8兩，女性5兩～6兩。但無論任何人(有病者除外)一天碳水化合物的攝入不能少於150克(3兩)，更不能一點碳水化合物都不吃，在沒有碳水化合物攝人的情況下，肌體將以大量的氧化脂肪產熱，脂肪代謝產物酮體可能會在體內積累，造成酮中毒。所以需要多少碳水化合物是由人而定的。
一般說來，對碳水化合物沒有特定的飲食要求。主要是應該從碳水化合物中獲得合理比例的熱量攝入。另外，每天應至少攝入50～100克可消化的碳水化合物以預防碳水化合物缺乏症。碳水化合物的主要食物來源有：蔗糖、穀物（如水稻、小麥、玉米、大麥、燕麥、高粱等）、水果食物來源（如甘蔗、甜瓜、西瓜、香蕉、葡萄等）、堅果、蔬菜（如胡蘿蔔、番薯等）等。
