洋蔥炒熟後變甜，那是由於洋蔥本身的含糖量很高，但是生吃時被強烈的刺激性氣味掩蓋住，所以沒有發覺。只有經過高溫烹飪，甜味才會完全顯露出來。
等到起鍋開火，把洋蔥悉數倒進鍋裡，這股氣味依然縈繞在鼻尖。洋蔥在烈火烹飪下慢慢變軟，顏色也幾近透明，這時就可以確定洋蔥熟了。熟透的洋蔥全然沒有半點辣味，反而轉換為一股甘甜。
洋蔥含有蔥蒜辣素，有濃郁的香氣，加工時因氣味刺鼻而常使人流淚。正是這特殊氣味可刺激胃酸分泌，增進食慾。動物實驗也證明，洋蔥能提高胃腸道張力，促進胃腸蠕動，從而起到開胃作用，對萎縮性胃炎、胃動力不足、消化不良等引起的食慾不振有明顯效果。
洋蔥中含有植物殺菌素如大蒜素等，有很強的殺菌能力，能有效抵禦流感病毒、預防感冒。這種植物殺菌素經由呼吸道、泌尿道、汗腺排出時，能刺激這些位置的細胞管道壁分泌，所以又有祛痰、利尿、發汗以及抑菌防腐等作用。
